Risti oli alun perin julma teloitusväline. Sen jälkeen kun roomalainen maaherra Pilatus myöntyi juutalaisten painostukseen tuomitsi Jeesuksen kuolemaan, sotilaat veivät Jeesuksen Golgata-nimellä tunnettuun paikkaan, jossa he ristiinnaulitsivat hänet. Raamattu kertoo myös, että Jeesuksen rinnalle ristiinnaulittiin kaksi rikollista-yksi Hänen vasemmalla ja toinen oikealla puolellaan. Tämä osoittaa, että Jeesuksen aikana risti oli vain rangaistuskeino, jota käytettiin rikollisia vastaan; sillä ei ollut mitään ylistyksen arvoista, eikä todellakaan mitään kunnioituksen arvoista.
Jeesuksen Kristuksen ristiinnaulitseminen ja sitä seuraava ylösnousemus kolmantena päivänä muodostivat kuitenkin jumalallisen pelastussuunnitelman, jonka Jumala oli säätänyt maailman luomisesta lähtien. Kuten profeetta Jesaja ennusti: "Totisesti, hän on kantanut meidän surumme ja kantanut meidän murheemme; kuitenkin me pitimme Häntä lyötynä, Jumalan lyömänä ja ahdistettuna. Mutta Hän oli haavoitettu meidän rikkomustemme tähden, Hänet murskattiin meidän pahojen tekojemme tähden; rangaistus meidän rauhamme tähden oli hänen päällänsä, ja me olemme hänen kaltaisensa eksyksissä. jokainen kääntyi omalle tielleen, ja Herra on pannut hänen päälleen meidän kaikkien pahuuden.
Kuolemansa ja ylösnousemuksensa kautta Herra Jeesus Kristus täytti Jumalan suunnitelman ihmiskunnan lunastamiseksi; nousi esiin ristin tuskasta, Hän voitti kuoleman ja saavutti kirkkauden. Tästä syystä monet ovat alkaneet pitää ristiä kirkkauden ja pelastuksen symbolina.